우라늄이 없다? 머리 아픈 미국 원자력 근황 [지구본 뉴스룸]
원본 영상: 우라늄이 없다? 머리 아픈 미국 원자력 근황 [지구본 뉴스룸]
채널: 최준영 박사의 지구본 연구소
원전을 늘리려면 연료도 확보해야 한다
미국의 원전 확대 계획에는 발전소 건설과 함께 풀어야 할 과제가 있다. 새로 들어설 원전에 필요한 우라늄을 확보하고, 이를 연료로 사용할 수 있도록 농축하는 일이다. 영상은 한국의 대미 투자 논의에서 출발해 원전 확대 계획을 연료 공급능력이 따라갈 수 있는가라는 질문으로 이어진다.
화자는 미국이 2050년까지 원전 용량을 현재의 네 배로 늘리려 한다고 설명한다. 이미 세계 우라늄 공급이 빠듯한 상황에서 미국의 수요까지 크게 늘어난다면, 발전소 건설만으로는 계획을 실현하기 어렵다는 문제의식이다.
한미 원전 투자 논의의 규모
화자는 한국의 대미 투자를 둘러싼 협의에서 텍사스의 대규모 복합화력단지 건설에 이어 원자력발전소가 주요 의제로 떠올랐다고 설명한다.
영상에서 제시한 원전 8기의 건설 비용은 약 1,200억 달러다. 화자는 조선업 관련 투자를 제외한 대미 투자 약속을 약 2,000억 달러로 설명하며, 그중 약 60%를 원자력 분야에 투자하는 규모라고 짚는다.
이처럼 원전 투자 규모가 커질수록 함께 살펴야 하는 것이 연료다. 발전소를 얼마나 많이 지을 수 있는지뿐 아니라, 가동에 필요한 우라늄을 지속적으로 공급할 수 있는지도 중요해진다.
우라늄 생산 확대와 농축시설 확충은 함께 가야 한다
화자가 제시한 2025년 세계 우라늄 생산량은 약 6만 2,642톤이며, 수요는 6만 8,000톤을 넘는다. 생산량이 수요에 못 미치는 상황에서 미국이 원전 용량을 크게 늘리면 필요한 우라늄을 충분히 공급할 수 있겠느냐는 것이다.
우라늄을 더 캐내는 것만으로 연료 공급 문제가 해결되는 것도 아니다. 화자는 기존 원전에 필요한 연료를 만들기 위해 우라늄을 대체로 5% 미만의 농도로 농축하는 과정이 필요하다고 설명한다. 따라서 우라늄 채굴 확대와 농축시설 확충이 병행되어야 한다고 강조한다.
해외 조달 비중이 큰 미국
영상에서 제시한 미국의 우라늄 조달 비중은 캐나다 약 32%, 카자흐스탄 약 28%, 호주 약 15%다. 이 수치는 미국의 우라늄 공급에서 해외 조달이 큰 비중을 차지하고 있음을 보여준다.
화자는 미국이 우라늄을 대부분 해외에서 들여오는 흐름을 보이다가, 2025년에는 자국 생산량이 138만 파운드까지 회복했다고 설명한다. 국내 생산이 다시 늘어나는 움직임이 나타나고 있다는 것이다.
생산 방식에 대한 설명도 이어진다. 화자는 우라늄이 있는 지층에 우라늄을 녹여낼 수 있는 용액을 주입하는 채굴 과정을 소개한다. 우라늄 생산을 이해할 때는 생산량뿐 아니라 실제로 자원을 꺼내는 방식도 함께 볼 필요가 있다.
해외 프로젝트 지원을 통한 공급원 확보
미국의 공급 확보 노력은 자국 내 생산에만 머물지 않는다. 영상은 니제르의 우라늄 프로젝트와 관련해, 미국이 캐나다 기업의 진출을 지원하는 사례를 소개한다. 화자는 이를 미국이 안정적으로 우라늄을 공급받을 기반을 마련하려는 움직임으로 해석한다.
이 사례에서 중요한 것은 채굴 주체가 미국 기업인지 여부보다, 미국에 필요한 우라늄을 안정적으로 조달할 수 있는 연결고리를 만드는 일이다. 국내 생산 확대와 해외 공급원 확보가 함께 논의되는 이유다.
발전소와 연료 공급의 일정이 맞아야 한다
영상 후반부에서 화자는 SMR, 대형 원전, 차세대 원전 등 여러 건설 계획을 언급하며 발전소 건설 시기와 연료 공급 시기가 맞물릴 수 있는지 문제를 제기한다. 계획대로 발전소를 지어도 필요한 시점에 연료가 공급되어야 가동으로 이어질 수 있기 때문이다.
화자는 미국이 자국에서 더 많은 우라늄을 생산하고 연료봉을 만들겠다는 방향을 정한 것으로 본다. 한국 역시 미국에 원자력발전소를 짓고 끝내는 차원을 넘어 협력을 바라봐야 한다고 말한다.
영상이 던지는 질문은 결국 하나로 모인다. 발전소를 늘리는 계획과 그 발전소를 움직일 연료를 확보하는 계획이 함께 실현될 수 있는가. 미국의 원전 확대와 한국의 참여를 살펴볼 때, 건설 규모만큼 채굴·농축·공급 일정도 함께 봐야 한다는 것이 핵심이다.
출처
- 우라늄이 없다? 머리 아픈 미국 원자력 근황 [지구본 뉴스룸] — 최준영 박사의 지구본 연구소